爬藤指的什么学校？
以美国为例，常春藤盟校是指由哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院和布朗大学这七所学校组成的高校联盟。之所以称这个联盟为“常青藤”是因为这四所大学几乎每所都有超过200年的历史，而且都曾经历过战争、灾难和瘟疫的洗礼并幸存下来(这里顺便吐槽一下我哥当年申请时申请的八所学校有四所给他发了offer最后他选择去了两所并列第一的康奈尔)。这些学校的毕业生往往有着更高的社会地位和更宽的社交圈子。因此他们常春藤的称呼由此而来。 除了以上八大外，还有很多学校享有很好的教学质量和声望，比如号称公立常春藤大学的UCB，UCLA。
另外根据QS发布的2017年世界大学排名，以下十所学校也被列入“全球五百万学生”的行列。它们被俗称为“新常春藤”(虽然有点老套但是很形象)。这十所学校的排名从13到56不等，但都有一个共同的特点就是国际生比例都非常的高，都在18%左右。也就是说在这些学校里每个班平均就有两个甚至以上的国际生。因为国际生的报名费很贵而且他们给母校带来的高额奖学金也让很多中国家长趋之若鹜。虽然这些学校都是公立或者私立大学。 所以爬藤可以解释为申请上上述十所之一或几所。
对于题主说的申请难度，这真的没法具体回答。因为影响因素太多了。是申请本州大学还是外州大学？是不是申请了文理学院？有没有额外再申请奖学金？这些问题都会影响最终的结果。 但是据我们往年的经验，一般情况申请上面十个学校中的前五个学校的学生都会被某个学校录取，因为他们提供的offer数量总是大于申请者提交的申请的数量。
而对于那些申请十所中的后五所的同学则要根据他们的政策来分析了。有些学校会考虑申请者的GPA，托福以及SAT成绩好不好。如果好就发offer，如果差那就waitlist甚至可能会拒。至于中间的那些学校则是根据他们每年的具体情况来决定到底录谁不录谁。总体来说申请难度大小和上面的十大名校的排名无关，而是跟你的具体条件有关。