圣彼得学院是什么？
“圣彼德”这个名称来自《圣经·彼得前书》，该书第1章8节提到圣灵会“像羊一般领你的灵魂到永生，即至圣所（the holiest of all），称为‘圣彼德’的所在地。”在西方许多天主教教堂都有圣彼德厅（Choir Stalls）、圣彼德柱（Portals of Peter）或类似的建筑以表示对这位使徒的尊敬。而“圣彼德学园”这一名称则出现在约翰·弥尔顿（John Milton）著名诗歌《失乐园》第二卷的第752行中。这处学园据说是位于罗马的一块草地，是基督教教徒们定期聚集举行宗教仪式的地方。
事实上，这块地方确实曾是一块教会学校，但并不在罗马城内而是在城外，位于台伯河左岸，毗邻著名的拉特兰宫（Palazzo della Rattaie）。这所学校由教宗庇护四世于1261年创立，起初只是一座修道院，但到了1300年以后逐渐发展成一座有围墙的建筑。 它最初的课程设置涉及神学、文学和哲学三个学科领域，学生人数最多时达400人之多。
这所学院的教师都是由教宗直接委任的贵族绅士，他们不仅要讲授各门课程，还要负责监督学生们的生活和信仰。 课程采用古希腊文、拉丁文和希伯来文三种文字进行讲授，所有学习科目都以古典文学为基础。尽管课程设置中有讲授神学的内容，但神学不是一门科学而是一个需要终生学习的课题。学生们需要熟悉《圣经》各部分以及犹太教和基督教的早期作品。 在中世纪晚期，由于大学纷纷成立并迅速发展壮大，圣彼德学院的地位也逐渐衰落，最后于1873年被废除。它的建筑物被献给教宗比约十一世（Pope Pius XI），后者将它们用作自己的别墅。1932年，这座建筑的一部分被改建为现在的梵蒂冈博物馆东馆（Pinacoteca)。